ズルいよ！
「──華ちゃん、ズルい」
ぼそりと美穂が言って、華子は苦笑いで訊き返す。
「ズルいって、何が」
「これ」
と、美穂は華子の胸を指差し、
「ぜったいオッパイなさそうに見えるのに。裸になると、どうしてこんな」
「こんなって、どういう意味？ オッパイなさそうってのも失礼だけど」
くすくす笑って、華子は胸を隠そうとする。
お湯を掻く、しなやかな腕の動きに、やっぱりズルいと美穂は思う。
隣の家に住む華子は高校のバレーボール部員だ。
選手としては並みの背丈というが、それでも一六七センチある。
六年生の美穂にしてみれば見上げるくらいの背の高さだ。
そしてベリーショートの髪が似合う凛々しい顔立ち。
全てにおいてズルいと思う。どうして顔もスタイルもそんなに格好いいのよ。
ついでに言えば華子の家のお風呂の広さもズルい。二人で入っても余裕である。
幼い頃から、美穂は華子と一緒に入るお風呂が大好きだった。
「だいたい、ボクのオッパイ、初めて見るわけでもないのに」
華子が言って、美穂は口をとがらせた。
「でも久しぶりだもん、一緒にお風呂入るの」
「正月にもウチにお泊まりに来たじゃん？」
「半年も前じゃん」
「半年じゃ何も変わってないけど」
「嘘。いま何センチあるの？ 八十三？ 四？」
「そんなにないよ。というか数字に関しては、ちょっぴりコンプレックスなんだけどな」
苦笑いする華子に、美穂は眉をひそめ、
「コンプレックスって？」
「ボクの身長で、ぶっちゃけ七十八ってどうよって話。学校の友達には『ああ……』って納得されるけど」
「友達とサイズ教え合うの？」
「健康診断のときとか訊かれれば答えるよ。隠すのも余計、あれだし」
「でもぜったい、それよりありそうに見える」
「服を着てればオッパイないように見えるのは美穂も認めたじゃん？」
「形がいいってことなのかな。うちのお姉ちゃんなんてデカいけど垂れてるし」
「美雪さんが聞いたら怒るよ」
くすくす笑う華子の顔を、美穂はじっと見つめて、
「……やっぱりズルい、華ちゃんって」
「ボクの何がズルいのさ」
「どうして自分のことボクって言うの？ 似合いすぎ」
「それがズルい理由？」
「どうして美穂より五つも年上なの？」
「それをボクに言われても」
「美穂のこと、どう思ってる？」
「どうって」
笑う華子に、美穂は口をとがらせて、
「笑って誤魔化そうとしないで」
「美穂ちゃんは大事な友達だよ」
「友達ってだけ？」
「親友と言ってもいい。だからお泊まりにも来てもらうし」
「それだけ？」
「じゃあ訊くけど、美穂ちゃんはボクをどう思ってるの？」
「好きだよ」
美穂は答えて言った。じっと華子を見つめて、
「言っておくけど幼なじみとか友達という以上の意味だよ」
「それって、どういう意味？」
「わかってて訊いてるでしょ？」
「言われなきゃわからない」
「言ったら、ちゃんと華ちゃんの返事も聞かせてくれる？ イエスでもノーでも誤魔化したりしないで」
「…………」
華子は笑みを引っ込め、ため息をついた。
「……これが潮時ってやつなんだろうね」
「何よ潮時って」
「どうして美穂ちゃん、ボクより五つも年下なのさ。ボクのほうが訊きたいよ」
「美穂の年が問題なの？」
「そうじゃなければ、とっくに」
「とっくに……何？」
「…………」
華子はお湯の中で美穂の手に触れた。
ぴくりと美穂は身を強ばらせたが、華子を見つめたまま何も言わない。
「……美穂」
華子は美穂に顔を近づけ、吐息がかかるほど間近で囁いた。
「好きだよ、美穂」
「華ちゃん……」
最後の距離はお互いから縮めて、二人の唇が重なった。
「……んんっ……」
触れた手の指を絡め合う。
もう一方の手を、美穂は華子の背中に回し、身体を寄せる。
触れ合う肌は、お湯よりも熱いほどだった。
美穂は自分の心臓がドキドキと高鳴るのを感じる。
華子にも伝わっているかも知れないのは恥ずかしいけど、でも、そのドキドキが自分の正直な気持ちだ。
華ちゃんとのキスで、美穂は、こんなにドキドキしてるんだ……
唇を離し、美穂と華子は間近から再び見つめ合った。
「……ズルいよ、華ちゃん」
美穂は言った。
「華ちゃんのドキドキが伝わってこない。オッパイのせいだ」
「ドキドキしてるさ、ほら」
くすくす笑いながら華子は、美穂の手をとって自分の胸へ導く。
美穂は一瞬、どきりとしたけど、触れさせられたのは乳房ではなくその谷間だった。
もちろん、そのほうが心臓には近く、華子の胸の鼓動は確かに伝わってきた。
「ごめんよ」
華子は謝った。
「美穂の想いに気づいてなかったわけじゃないんだ。ボクと同じ気持ちだって、ずっとわかってた」
「それなら、どうしてもっと早く言ってくれなかったの、華ちゃんの気持ちを？」
「ごめん」
「美穂が子供だから？」
「美穂は子供じゃないよ。ボクが勝手に子供扱いしただけさ」
「華ちゃんが振り向いてくれないと思って、美穂が諦めてたら、どうするつもりだったの？」
「諦めるつもりだった？」
「質問に質問するのはズルいよ」
「ごめん」
「ちゃんと答えて」
「いつまででもチャンスを待つつもりだった」
「美穂が諦めてたら何のチャンスがあるの？」
「たとえ美穂が他の誰かを好きになっても、いつまでもその人を好きとは限らないだろ？」
「そんなの、わかんないじゃん」
「わかるよ。だって、誰よりもボクが一番、美穂を好きだから」
「美穂の気持ちはどうなの？ 好きと言ってくれない華ちゃんより、好きだと言ってくれる人のほうが……」
「好きだよ、美穂」
華子は言って、にっこりとした。
「さあ、言ったよ。もう誰にも美穂を渡さない」
「ズルいよ、華ちゃん」
美穂は口をとがらせながら眼を伏せた。
「ごめん」
華子は笑って言うと、美穂の顎に手をかけ、顔を上げさせる。
「でも……愛してるよ、美穂」
「やっぱりズルいよ、華ちゃんは……」
美穂のそれ以上の言葉は華子の唇で塞がれた。
そして、この日が二人の記念日になった。
【終わり】